La nómina de esprínters del Giant-Shimano es, simplemente, inacabable.
Kittel y Degenkolb son las puntas de lanza del proyecto, y son, sin duda, de los
mejores esprínters del mundo. Pero en el equipo holandés hay ciclistas
rapidísimos que pueden suplir a sus teóricos líderes en cualquier momento
garantizando victorias en todas las pruebas que disputan.
Un peldaño por debajo de
Kittel y Degenkolb está Luka Mezgec. El esloveno está, a sus veinticinco años,
en el mejor momento de su carrera hasta el momento. Se ha reivindicado este año
ganando tres etapas en la Volta a Catalunya, donde se impuso con claridad a sus
rivales. Además, se llevó la etapa final del Giro en Trieste, haciendo unos
últimos cien metros espectaculares. A principios de año ganó la Handzame
Classic batiendo a un hombre como Theo Bos. El año pasado pero, tuvo una
temporada complicada y solo pudo alzar los brazos en una etapa del Tour de
Beijing. En 2012, compitiendo con el Sava, un equipo esloveno de categoría
Continental, ganó cinco etapas del Tour of Qinghai Lake; así como el Memorial
Henryka Lasaka. Estas victorias le valieron para dar el salto a la máxima
categoría de la mano del Argos-Shimano.
El surafricano Reinardt
Janse van Rensburg no ha terminado de explotar nunca, y aunque parecía una
fuerte promesa del continente africano, se ha quedado estancado y se está
viendo superado por algunos compañeros suyos. Tiene veinticinco años, su tiempo
para convertirse en algo más que un (buen)lanzador se está agotando. Este año
aún no ha levantado los brazos, y el año pasado solo pudo ganar una vez: en la
“clásica” belga Binche-Chimay-Binche, imponiéndose a hombres consagrados en las
piedras como Van Avermaet o Lars Boom. En 2012, corriendo para el MTN-Qhubeka
ganó dos etapas en la Volta a Portugal. Aquel mismo año se proclamó campeón de
Sud-África en contrarreloj y ganó el Tour du Marroc. Estas victorias más
prestigiosas le valieron para que el Argos-Shimano lo reclutara para formar
parte del treno de los Kittel, Degenkolb…
El joven teutón Niklas
Arndt sorprendió a propios y extraños la semana pasada imponiéndose, con solo
veintidós años, en toda una etapa de Dauphiné. Es su primera victoria de la
temporada, después de haber quedado segundo en el 4 Jours de Dunkerque por
detrás de su compañero Hupond. El pasado año tuvo actuaciones destacadas en la
Arctic Race of Norway, donde ganó una etapa y quedó tercero en otra. Además, se
dio a conocer quedando tercero en la etapa final de la Vuelta a España,
viéndose superado solo por Matthews y Farrar. El año 2012 se dio a conocer
entre el aficionado alemán ganando varias carreras locales y llevándose la
general del Tour of Berlín después de haber conseguido dos etapas. En 2011, aún
con diecinueve años ganó una etapa en el prestigioso Tour de l’Avenir por
delante de Romain Bardet y Simon Yates. También cosecho puestos de honor en
carreras menores en el viejo continente.
Ramon Sinkeldam es una de
las muchas promesas holandesas surgidas de la cantera de Rabobank. Acaba de
cumplir los veinticinco años y está haciendo un año más que destacado. Solo ha
ganado una vez, pero ha conseguido puestos muy buenos en el mes de mayo, con
cinco top-5 y dejándose ver en todas las carreras en las que ha tomado parte. El
año pasado tuvo una temporada bastante discreta, en la que solo destacó en el
mes de mayo con cinco top-10. En 2012 ganó dos etapas en el Tour of Hainan,
consiguiendo así maquillar la mala temporada que había hecho. Su mejor año fue
el 2011, su último en el equipo de formación de Rabobank, en el que consiguió
ganar la Paris-Roubaix Espoirs y el campeonato neerlandés sub-23.
Otro ejemplo de
esprínter/gregario de lujo en los esprints es Jonas Ahlstrand. Este sueco de
veinticuatro años es una de los valores que tiene el país escandinavo y este
año ya ha ganado un esprint a Juan José Lobato y Nacer Bouhanni. Además, ha
conseguido posiciones de honor viéndose superado solo por gente como Boonen,
Greipel o Demare. El año pasado, su primera temporada completa en la máxima
categoría, no consiguió ninguna victoria y ni tan solo estuvo cerca. En 2012
consiguió ganar dos pruebas en la península escandinava que le valieron para
ser stagiaire con el Argos-Shimano a
partir de agosto. El año 2011 fue una temporada sin victorias para él, pero
teniendo una regularidad impropia de su edad.
Tom Veelers es un
corpulento ciclista holandés de casi treinta años curtido en muchas carreras.
En su palmares solo destacan algunas etapas de pruebas menores. La última vez
que levantó los brazos fue en octubre de 2011. Desde entonces ha conseguido
puestos de honor en carreras de todo tipo. Destaca la tercera posición obtenida
en un esprint en el Tour de Francia, superado solo por Greipel y Petacchi.
Simon Geschke es un
ciclista muy completo bueno en todos los terrenos. Este alemán de veintiocho
años es capaz de meterse en buenas fugas, esprintar, subir muros, hacer buenas
contrarrelojes y encabezar el treno de su equipo. En su palmares solo ostenta
una etapa del Criterium Internacional del año 2011 que se llevó en un esprint
marcado por la ausencia de esprínters puros.
Cuando hablamos de un
equipo hecho por y para los esprints, inevitablemente a todos nos viene a la
cabeza el equipo HTC-Highroad. Corría el año 2010 y tenían en su plantilla a
muchos (puede que demasiados) esprínters top. Los Cavendish, Goss, Greipel, Howard y Renshaw
competían por ser el líder del equipo en las volatas de las grandes carreras.
Pero Cavendish ya era muy Cavendish y consiguió que su archienemigo Greipel se
fuera del equipo el año siguiente.
Esperamos que los
directores del Giant-Shimano sepan mantener los egos a raya y no les suceda lo
mismo que pasó con el equipo americano. Además, el equipo holandés, tal y como
apuntaba Cyclingnews el pasado 10 de
abril, no tiene asegurado el patrocinio de Giant para el año que viene, es
decir, su continuidad en el pelotón no está asegurada. Este hecho refuerza aún
más la comparativa que podemos hacer con el HTC-Highroad, que tuvo que
desaparecer al finalizar el año 2011 por falta de patrocinio. Si Giant-Shimano
desapareciera al finalizar la presente temporada, permitiría a muchos equipos
del WorldTour reforzarse con muy buenos corredores para afrontar las volatas.
Además, estos corredores se verían libres para liderar sus equipos en los
esprints, tal y como pasó tres años atrás con la desaparición de la escuadra
HTC-Highroad.
Escrito por:
@EloiCodina4
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